Rodrigo Mutis* rmutis@unal.edu.co Twitter: @RodrigoMutis
*Estudiante de Biología en la Universidad Nacional de Colombia sede Bogotá, coordinador del grupo de divulgación científica Universidad y Ciencia.
Posiblemente Alan Sokal va a pasar a la historia por su mordacidad expresada en un artículo publicado en la revista de ciencias sociales, la prestigiosa Social Text de la Universidad de Duke en los Estados Unidos, llamado La transgresión de las fronteras: hacia una hermenéutica transformativa de la gravedad cuántica, en que sostenía nada más ni nada menos que la gravedad cuántica era una construcción social; es decir, la gravedad existe sólo porque la sociedad se comporta como si existiera, por lo tanto si no creyéramos en ella podríamos levitar por los aires. El artículo en sí era solo la unión de términos científicos y palabrejas filosóficas, escrito de una forma tan confusa que era casi imposible hallar un sentido. Pero Sokal no pasará a la historia por haber escrito un artículo de una calidad reprochable, sino por el hecho de que el mismo día de la publicación del artículo, Sokal sostenía en otra revista, que todo lo que había escrito eran simplemente citas fuera de contexto y una tergiversación de términos científicos dando lugar a un rotundo sinsentido.
Pero ¿por qué Sokal arriesgaría su reputación como físico, para simplemente cometer una broma?
La verdad es que Sokal se arriesgó a desenmascarar a todo un pensamiento filosófico llamado posmodernismo, uno de los términos más ultrajados y manoseados de la historia de la filosofía, el libro iniciático de esta corriente filosófica, es La condición posmoderna del francés Jean-François Lyotard, pero no sería hasta la publicación de La posmodernidad explicada para niños, un libro confuso y difícil de leer, con un título claramente sarcástico, en que Lyotard habla sobre la muerte de los relatos, una nueva forma de reinterpretarse la historia, ya no una historia única y real, sino de interpretaciones; todo esto es simplemente el reciclaje de una idea de Friedrich Nietzsche, de que no existen los hechos sino la interpretación de los hechos, la historia es como un caleidoscopio, con múltiples visiones.
Esto no parecería ser incumbencia de un físico como Alan Sokal si no fuera por el hecho de que la filosofía posmoderna empezó a usar términos científicos para ir más allá de la historia y pretender acercarse hacia el mundo tangible, ya no serían solo los hechos históricos los que se pudiesen reinterpretarse, sino todo el mundo que nos rodea; frente a cuestiones que en la actualidad la ciencia ha sabido explicar muy bien, como que la materia está compuesta por átomos o la vida por células y que los seres vivos evolucionan, los posmodernos plantean que todos estos hechos son simplemente interpretaciones.
Pero a Sokal lo que más le preocupaba no era que ciertos filósofos en el mundo dijeran que la ciencia y sus conceptos eran simples interpretaciones, sino que mal usaran los términos científicos. Por ejemplo, los posmodernos plantean que cuando Einstein postula la teoría de la relatividad, en lugar de pensar que el tiempo y el espacio son relativos a la velocidad en la que un observador se mueve, toda realidad es relativa. O que el principio de incertidumbre Heisenberg que habla de que la ubicación de una partícula se puede dar en términos de probabilidad, para los posmodernos, el principio de incertidumbre es que no tenemos certeza de nada.
Pero nunca con una sola fotografía, se había podido refutar esta tergiversación de la terminología científica, como la presentada a comienzo del año 2015.
Se trata de una fotografía en que se puede observar a la luz comportándose como una onda y una partícula al mismo tiempo, lo que en física se conoce como la dualidad onda partícula, pero para los filósofos posmodernos es solo una prueba de que la materia en sí, no existe.
La dualidad onda partícula de la luz era una propiedad conocida desde hace casi cien años, que postuló que las partículas se comportan al mismo tiempo como una onda, como cuando tiramos piedras en un charco y observamos como aparecen ondas en el agua y al mismo tiempo presentan interacciones localizadas.
Esta naturaleza paradójica de la luz fue lo que motivó a un grupo dirigido por Fabrizio Carbone a intentar fotografiar este extraño suceso. Usando un pulso de luz láser que es disparado a nanocables metálicos, el láser añade energía a las partículas en el nanocable, haciendo que estas vibren, viajando en dos direcciones opuestas, que cuando se reúnen forman una nueva onda. Este fenómeno físico refuerza la idea de que la luz se comporta como una onda pero al mismo tiempo demostró su aspecto de partícula, ya que la luz se refracta (fenómeno ondulatorio) y el cambio de velocidad de los fotones (la partícula de la luz) aparece como un cambio de energía entre los electrones y los fotones, evidenciando que la luz en el nanocable se comporta como una partícula. Fabrizio Carbonec comentó acerca de esto:
Figura 1: La luz comportándose como una onda y como una partícula
«Este experimento demuestra, por primera vez en la historia, podemos filmar la mecánica cuántica – y su naturaleza paradójica -» directamente.
Lo único que quedaría por añadir es que esta fotografía muestra que la naturaleza puede incluso llegar a ser paradójica, pero la realidad existe y es una, con contradicción incluida.
Esta fotografía debería marcar un hito en el acercamiento que tenemos sobre la realidad y dejar de malinterpretar lo que un término científico puede llegar a significar o no significar. Que los hechos científicos existen por fuera de nuestras propias interpretaciones.
Bibliografía:
L Piazza, T.T.A. Lummen, E Quiñonez, Y Murooka, B.W. Reed,B Barwick & F Carbone. Simultaneous observation of the quantization and the interference pattern of a plasmonic near-field, Nature Communications, 2015.
http://www.nature.com/ncomms/2015/150302/ncomms7407/full/ncomms7407.html
Alan Sokal & Jean Bricmont. Imposturas Intelectuales. Paidós, Barcelona, 1999. http://exordio.qfb.umich.mx/archivos%20pdf%20de%20trabajo%20umsnh/libros/7365690-Sokal-y-Bricmont-Imposturas-Intelectuales.pdf
Fotografía: The first ever photograph of light as both a particle and wave, http://phys.org/news/2015-03-particle.html
